Япония терпит поражение в войне, американские бомбардировщики методично уничтожают города. Жители в панике ищут укрытие при звуках воздушной тревоги. Семья Синохара спешно собирает вещи - мать уходит первой, за ней следуют старший сын Сэйта и младшая дочь Сэцуко. Дети отстают и оказываются на улице в самый разрыв бомбежки. Чудом оставшись в живых, они добираются до эвакуационного пункта, где получают страшное известие - их мать погибла от полученных ран.

Теперь четырнадцатилетний Сэйта остается единственной опорой для четырехлетней сестренки. Вернувшись в полуразрушенный дом, они пытаются наладить быт. Сэцуко наивно верит, что мама скоро вернется, а Сэйта скрывает от нее правду. Продовольственные пайки катастрофически малы, и подросток вынужден искать любые способы добыть еду - ворует с полей, меняет вещи на черном рынке, берется за самую грязную работу. С каждым днем ситуация становится все отчаяннее - инфляция делает деньги бесполезными, а запасы стремительно тают.

Несмотря на все усилия Сэйты, голод и болезни постепенно подтачивают хрупкое здоровье Сэцуко. В попытке спасти сестру, мальчик совершает отчаянные поступки, но война беспощадна к детям. Их трогательная история становится символом тысяч невинных жертв, затянутых в мясорубку войны. Этот пронзительный рассказ о братской любви и жестокости взрослого мира оставляет глубокий след в душе каждого зрителя, напоминая о ценности мирного неба над головой.