В разгар Культурной революции в Китае, когда интеллигенция подвергалась жестоким репрессиям, молодая учёная Е Вэньцзе стала свидетельницей гибели отца. Эта трагедия пробудила в ней жажду мести. Будучи талантливым астрофизиком, она присоединилась к секретному проекту по поиску внеземного разума. Когда исследователи поймали тревожный сигнал из космоса, содержащий угрозу, Е Вэньцзе осознанно отправила ответ, надеясь использовать инопланетные силы для возмездия.

Десятилетия спустя по всему миру начинают происходить загадочные самоубийства ведущих учёных. Физик Ван Мяо, столкнувшись с тревожными видениями обратного отсчёта, присоединяется к расследованию. Военные и научное сообщество приходят к выводу, что кто-то — или что-то — целенаправленно тормозит прогресс человечества. Таймер, который видят жертвы, становится ключом к разгадке. Что он означает? Приближающуюся катастрофу? Или предупреждение о встрече с чем-то непостижимым?

Человечество стоит на пороге неведомого. Ван Мяо и его союзники пытаются разгадать загадку, пока не стало слишком поздно. Но чем ближе они подбираются к истине, тем яснее понимают: ответ может быть страшнее, чем они могли представить. Готово ли человечество к контакту с высшим разумом? Или этот контакт станет началом конца? Вопросы остаются, а таймер продолжает отсчёт...